Waar de naam vandaan komt
De term sterling verwijst naar oude Engelse penningen, de zogeheten Easterlings van Hanzehandelaren, waarvan 240 stuks samen één pond wogen. Daar komt ook de uitdrukking pound sterling vandaan. De standaard van 925 op 1.000 werd in de twaalfde eeuw vastgelegd en is sindsdien in de kern ongewijzigd gebleven.
Dat die standaard zo lang stand houdt, zegt iets praktisch: het is de verhouding waarbij zilver er nog uitziet als zilver, maar zich laat gebruiken als gebruiksvoorwerp.
Waarom 925 en niet zuiver zilver
Fijnzilver van 999 is zacht. Een ring van puur zilver vervormt bij dagelijks dragen, een lepel buigt en een sluiting rekt uit. Door zeven en een half procent koper toe te voegen wordt de legering merkbaar harder, terwijl de witte kleur nagenoeg gelijk blijft.
Die winst aan hardheid heeft een keerzijde. Koper reageert met zwavelverbindingen in de lucht, en dat is precies wat aanslag is: een grijszwarte laag die zich op het oppervlak vormt. Zuiver zilver slaat veel minder snel aan, sterling doet dat wel. Aanslag is oppervlakkig en zegt niets over het gehalte eronder.
Datzelfde koper kan op de huid een donkere streep achterlaten. Dat is onschuldig, wast eraf en betekent niet dat het sieraad nep is.
Sterling naast de andere gehaltes
In de praktijk kom je vier of vijf gehaltes tegen. Ze verschillen in hardheid, in aanslaggevoeligheid en, direct merkbaar, in hoeveel fijnzilver er per 100 gram in zit.
| Gehalte | Zilver | Fijnzilver per 100 g | Waar je het tegenkomt |
|---|---|---|---|
| 999 | 99,9% | 99,9 g | Beleggingsbaren en bullionmunten |
| 958 | 95,8% | 95,8 g | Britannia, historisch Engels werk |
| 925 | 92,5% | 92,5 g | Sieraden en beter tafelzilver |
| 835 | 83,5% | 83,5 g | Veel Europees tafelzilver |
| 800 | 80,0% | 80,0 g | Duits en Italiaans tafelzilver, corpus |
Wat het verschil in de portemonnee betekent
Het verschil tussen 800 en 925 lijkt klein maar telt op. Bij een koers van de actuele koers bevat 100 gram sterling ongeveer — aan fijnzilver, terwijl dezelfde 100 gram in 800 uitkomt op zo'n —. Bij een volle cassette loopt dat verschil dus flink op.
Voor een verkoper betekent dat één ding: het gehalte vaststellen gaat vóór het wegen. Een set die je voor sterling aanziet maar 800 blijkt te zijn, rekent anders uit dan verwacht.
Waar je sterling tegenkomt
- Sieraden: ringen, kettingen, armbanden en oorbellen, wereldwijd de standaard.
- Bestek en corpus uit de betere series, vaak naast 835 in dezelfde kast.
- Nederlandse zilveren vijftigjes, die met 925 het hoogste gehalte van de omloopgedenkmunten hebben.
- Accessoires zoals manchetknopen, poederdozen en sigarettenkokers.
- Moderne cadeauartikelen, waarbij een dun sterling laagje soms op een onedele kern zit. Let dan op aanduidingen die op verzilvering wijzen.
Sterling herkennen aan het stempel
Zoek 925, .925, STG of het woord sterling op een onopvallende plek: aan de binnenzijde van een ring, op het slotplaatje van een ketting, op de steel van bestek of op de bodem van corpus. Bij Nederlands werk staat er vaak een meesterteken naast.
Geen stempel betekent niet automatisch geen zilver, maar het betekent wel dat het niet bewezen is. Een XRF-meting stelt het gehalte in seconden vast zonder kras of zuur, en dat doen we op de balie gratis, ook als je niet verkoopt.
Veelgestelde vragen
Loopt sterling zilver aan?
Ja, het oxideert tot een grijszwarte patina. Met een poetsdoek of mild zilverbad krijg je de glans terug. Zie ons artikel over zilver schoonmaken.
Is sterling allergisch?
Pure 925 niet, maar sommige sieraden hebben een vleugje nikkel in de legering — dat kan voor nikkelallergie problemen geven. Vraag de juwelier om 'nikkelvrij sterling'.
Wat krijg ik voor 100 g sterling sieraden?
Reken globaal: 100 g × 0,925 × spotkoers per gram = smeltwaarde. Met een spot van de actuele koers kom je rond — uit. De inkoopprijs ligt daar net onder vanwege sieraad-/sortermarge.
Is 925 beter dan 999?
Niet beter, wel bruikbaarder. 999 bevat meer zilver en is dus per gram meer waard, maar is te zacht voor sieraden en gebruiksvoorwerpen.